Il existe un système de formation professionnelle très réputée pour les professions n’exigeant pas d’études universitaires ou d‘autres formes d‘études. Ces formations durent 2 à 3 ans et alternent formation pratique en entreprise et formation théorique auprès d’une école spécialisée. Le système repose sur la collaboration entre les autorités (C.C.I. = IHK, Industrie- und Handelskammer), les écoles spécialisés et l’employeur. La participation à ces programmes n’est pas obligatoire mais très valorisée.
Les règles applicables aux apprentis et alternants sont la loi sur la formation professionnelle (Berufsbildungsgesetz ou BBiG) et les règlements de formation professionnelle pour chaque profession. L’employeur doit notamment s’engager à nommer un formateur (maître d‘apprentissage) et à fournir à l’apprenti les outils et le matériel nécessaire à sa formation et à la réussite de ses examens (art 14 BBiG). De plus, le coût de l‘apprentissage est à la charge de l‘employeur.
Le type de contrat utilisé est spécifique car il s’agit d’un contrat de formation professionnelle ayant pour objet principal la formation de l’apprenti. Sa forme et son contenu sont comparables au contrat de travail classique, mais il est adapté aux besoins de l‘apprenti (libérations, période d‘essai de quatre mois max etc.). L’employeur doit soumettre le document à la IHK. Le revenu minimal n’est pas applicable et des règles de rémunération appropriées sont mises en place.
Passé la période d’essai, le licenciement ordinaire est exclu pour les apprentis. À la fin du contrat, celui-ci peut être prolongé (maximum douze mois) si l‘apprenti ne réussi pas son examen final.